Der Doge wurde von Adel und Klerus gewählt und genoss zunächst fast uneingeschränkte Macht. Im Jahr 811 wurde seine Residenz von Malamocco auf den geschützter liegenden Rialto verlegt. Dies ist das eigentliche Gründungsjahr der Stadt Venedig.
Voraussetzungen für die Entwicklung der Stadt waren sicherlich ein Vertrag mit Kaiser Lothar I. über die Freiheit des Handels in der Poebene 840, sowie der Raub der Gebeine des heiligen Markus aus Alexandria 828, wodurch sich St. Markus zu einer Wallfahrtsstätte entwickelte.